0 Kitty Points에서 #1까지: Kuse는 어떻게 Product Hunt에 출시해 오늘의 1위 제품이 되었나

8월 15일, 몇 달에 걸친 개발과 준비, 그리고 여러 시간대를 오가며 수없이 이어진 심야 통화 끝에 Kuse는 Product Hunt에 출시되었고, 그날을 오늘의 #1 Product로 마무리했습니다. 24시간 안에 500명이 넘는 사람들이 Kuse에 upvote를 보냈습니다. Product Hunt의 창립자 Ryan Hoover도 직접 우리의 런칭 페이지에 들러 댓글을 남겼죠. 절대 잊지 못할, 비현실적으로 느껴졌던 스타트업의 한 순간이었습니다.

하지만 그 축하의 오렌지 배지 뒤에는 치열한 노력이 있었습니다. 몇 주에 걸친 준비, 수백 번의 작은 결정들, 그리고 힘들게 얻은 수많은 교훈이 있었죠. Product Hunt는 종종 마케팅 이벤트처럼 여겨지지만, 실제로는 거울에 가깝습니다. 이곳은 제품의 완성도, 메시지의 명확성, 그리고 커뮤니티의 깊이를 그대로 비춰줍니다.

이번 글에서는 우리가 런칭에 어떻게 접근했는지, 그 과정에서 무엇을 배웠는지, 그리고 다시 처음부터 한다면 무엇을 다르게 할지 정확히 공유해 보겠습니다.

Product Hunt란 무엇이며, 우리는 왜 그곳에서 출시했을까?

Product Hunt는 새로운 제품을 공개하는 글로벌 무대입니다. 매일 메이커들이 자신이 만든 제품을 선보이고, 기술 애호가, 창업자, 투자자, 그리고 호기심 많은 얼리어답터 커뮤니티가 마음에 드는 제품에 upvote를 보냅니다.

장점은 분명합니다:

기술 애호가와 잠재적인 얼리어답터로 이루어진 전 세계 사용자층에 도달할 수 있습니다

아이디어를 검증하고 제품을 개선할 수 있는 진짜 사용자 피드백을 얻을 수 있습니다

마케팅 비용 없이 신규 사용자를 확보할 수 있습니다

출시를 둘러싼 언론 보도와 소셜 화제를 만들어낼 수 있습니다

투자자, 협업 파트너, 심지어 미래의 팀원들에게까지 주목받을 수 있습니다

Semrush에 따르면 Product Hunt의 월간 방문자는 약 90만~100만 명이며, 그중 절반 이상이 미국과 인도에서 유입됩니다. 이 두 나라는 세계 최대의 기술 시장입니다. 그리고 많은 플랫폼과 달리, 출시 자체는 완전히 무료입니다.

그래서 자연스럽게 이런 질문이 나왔습니다. 무료 트래픽, 글로벌 도달 범위, 그리고 영향력 높은 오디언스 앞에서 우리 제품을 검증할 기회가 있는데, 왜 Product Hunt에 출시하지 않겠는가?

우리가 #1에 오른 방법: 우리의 플레이북

1. 좋은 제품을 만들어라 (나머지는 모두 그다음이다)

딱 하나의 교훈만 꼽으라면 이것입니다. 세상 어떤 런칭 전략도 약한 제품을 만회해 주지는 못합니다.

Product Hunt는 그저 무대일 뿐입니다. 24시간 동안 비추는 스포트라이트죠. 하지만 그 스포트라이트가 사라진 뒤에도 제품이 계속 성장할지를 결정하는 것은 단순합니다. 실제 문제를 해결하는가? 진짜 가치를 제공하는가?

Kuse를 만들면서 우리는 분산된 파일과 맥락 때문에 생기는 혼란이라는 실제 고통을 해결하는 데 집요하게 집중했습니다. 사람들은 PDF, 슬라이드, YouTube 링크, 스프레드시트 속에서 허우적대고 있고, Kuse는 이 모든 것을 하나의 지능적인 시각적 workspace로 모아 줍니다.

출시할 무렵에는 사용자들이 이미 자연스럽게 매일 Kuse를 사용하고 있었습니다. 이런 traction 덕분에 태그라인 작성부터 영상 제작까지 모든 과정이 훨씬 수월해졌습니다. 우리는 아이디어를 파는 것이 아니라, 이미 작동하는 해결책을 보여주고 있었기 때문입니다.

2. 런칭 페이지를 완성도 있게 만들어라 (생각보다 훨씬 중요하다)

제품이 심장이라면 Product Hunt 페이지는 얼굴입니다. 이곳은 낯선 사람들에게 왜 당신의 제품이 중요한지 설득할 수 있는 첫 번째 기회이자, 대개는 유일한 기회입니다. 단지 featured에 오르기 위해서만이 아니라, 방문자를 upvoter와 사용자로 전환하기 위해서도 중요합니다.

우리는 런칭 페이지 자체를 하나의 제품처럼 다뤘습니다. 태그라인부터 스크린샷까지 모든 요소를 여러 번 논의하고, 다시 쓰고, 다듬었습니다.

Tagline: 한 문장으로 승부를 거는 핵심 문구입니다. 명확하고, 구체적이며, 매력적이어야 합니다. 괜히 재치 부리지 마세요. 정확하게 전달하세요.

Video: 성패를 가르는 순간입니다. 영상은 호기심과 행동 사이의 간극을 메워 줍니다.

Screenshots & images: 시각적인 엘리베이터 피치라고 생각하세요. 제품이 무엇을 하는지, 왜 가치 있는지 즉시 전달해야 합니다.

Founder comment: 당신의 이야기를 들려줄 수 있는 기회입니다. 왜 이 제품을 만들고 있는지 그 이유를 공유하세요.

런칭 영상 부분에는 정말 많은 공을 들였습니다. 최종본이 나오기까지 세 가지 다른 버전을 연출한 USC 영화과 학생을 섭외했습니다. 그건 단순한 데모가 아니라 하나의 이야기였습니다. Kuse 이전의 혼란과, 그 이후의 명료함을 담아낸 짧은 영화였죠.

그 영상은 런칭에서 가장 많은 언급을 받은 요소 중 하나가 되었습니다. Product Hunt 전환율을 높였을 뿐 아니라, 이후 소셜 미디어, 광고, 이메일 캠페인에서도 재사용한 강력한 자산이 되었습니다.

3. 당신의 군대를 모아라: 활용할 수 있는 모든 레버를 당겨라

Product Hunt는 수동적으로 흘러가는 이벤트가 아닙니다. 24시간짜리 전투입니다.

upvote는 저절로 생기지 않습니다. 직접 나가서 얻어야 합니다. 즉, 가능한 모든 채널을 가동해야 한다는 뜻입니다.

Social media: X, LinkedIn, Threads 등 당신의 커뮤니티가 있는 모든 곳에서 런칭을 알리세요.

Groups and communities: 니치한 Slack 채널, Discord 그룹, 창업자 포럼은 실제로 큰 차이를 만들어낼 수 있습니다.

Personal networks: 친구, 가족, 초기 사용자들에게 런칭을 응원해 달라고 요청하세요.

우리는 런칭 당일을 마라톤처럼 운영했습니다. 팀원들이 여러 시간대에 흩어져 있었기 때문에, 24시간 내내 모멘텀을 유지할 수 있도록 교대 근무를 조율했습니다. 대부분의 팀은 첫 6시간에 급상승한 뒤 힘이 빠집니다. 우리는 특히 경쟁 제품들이 느려지기 쉬운 “졸린” 시간대까지 포함해 24시간 내내 속도를 일정하게 유지하는 것을 목표로 했습니다.

이 한 가지 전략, 즉 지속적인 모멘텀은 예상보다 훨씬 큰 차이를 만들었습니다. 많은 팀이 조용해졌을 때도 우리는 꾸준히 상승하고 있었고, 그것이 결국 우리를 #1로 밀어 올렸습니다.

-> 같은 날 출시된 모든 제품의 upvote 속도는 이 웹사이트에서 추적할 수 있습니다: https://hunted.space/dashboard/kuse

4. 더 큰 임팩트를 위해 캠페인을 겹쳐라

우리가 사용한 가장 효과적인 전략 중 하나는 여러 이니셔티브를 겹치는 것이었습니다. Product Hunt 런칭을 같은 시기에 진행 중이던 다른 마케팅 활동과 결합한 것이죠.

예를 들어, 우리는 인플루언서들과 협업해 런칭 당일 Kuse에 대해 게시하도록 조율했습니다. 그 콘텐츠는 새로운 사용자를 퍼널로 끌어들였고, 그중 일부는 Product Hunt 페이지까지 유입되었습니다. 반대의 효과도 있었습니다. Product Hunt에서 생긴 화제성이 그 인플루언서 게시물에 더 큰 신뢰와 가시성을 부여했죠.

이메일 캠페인과 소셜 미디어 콘텐츠 캘린더도 런칭 일정에 맞춰 정렬했습니다. 목표는 단발적인 피크가 아니라 파도를 만드는 것이었습니다. 제대로 해내면 전체 효과는 각 부분의 합보다 훨씬 커집니다.

5. 사람들이 말하는 것만큼 중요하지 않은 것들

Product Hunt에서 성공하려면 “반드시” 해야 한다는 조언이 정말 많습니다. 어떤 것은 유용합니다. 하지만 솔직히 말해, 과대평가된 것도 있습니다. 여기 우리가 깨고 싶은 두 가지 신화가 있습니다.

신화 1: 높은 Kitty Score가 필요하다

“kitty score”(커뮤니티 활동 점수)는 featured에 오르기 위해 매우 중요하다고 자주 이야기됩니다. 도움이 될 수는 있지만, 결코 필수 조건은 아닙니다.

우리 창립자 계정의 점수는 각각 0, 0, 그리고 3점이었습니다. 그런데도 우리는 featured에 올랐고, 결국 1위도 했습니다.

진실은 이렇습니다. 가짜 참여나 인위적으로 부풀린 계정으로 시스템을 조작하려는 시도는 위험합니다. Product Hunt의 스팸 탐지 시스템은 강력하고, kitty engineering이 의심되면 아예 런칭 슬롯 자체를 잃을 수도 있습니다. 대신 강한 제품과 훌륭한 페이지를 만드는 데 에너지를 집중하세요.

신화 2: 유명한 Hunter가 필요하다

또 하나 흔한 조언이 있습니다. “반드시 유명한 hunter가 있어야 한다.” 하지만 이것도 꼭 그렇지는 않습니다.

영향력 있는 hunter가 featured에 오를 가능성을 높여줄 때도 있지만, 그것이 만능 티켓은 아닙니다. 제품이 매력적이고 런칭 자산이 강력하다면, 그런 사람 없이도 충분히 성공할 수 있습니다.

우리의 경우 Kuse의 advisor이자 Runway의 CEO, 전 Sandbox VR CEO, 전 Zynga GM인 Siqi Chen에게 hunter를 맡아 달라고 부탁했습니다. 하지만 흥미로운 부분은 여기입니다. 그가 Product Hunt에서 제품을 hunted한 것은 그때가 처음이었다는 점입니다. 그런데도 우리는 featured에 올랐습니다.

교훈은 무엇일까요? 신뢰도는 도움이 되지만, 그것이 전부는 아닙니다.

마무리 생각: 오렌지 배지 그 너머

Product Hunt에서의 승리는 결승선이 아닙니다. 중간 점검 지점일 뿐입니다.

그 배지는 강력한 신호이지만, 런칭 이후에 무엇을 하느냐가 회사를 진정으로 정의합니다. 진짜 일, 즉 만들고, 개선하고, 듣고, 성장하는 일은 upvote가 멈춘 뒤에도 한참 동안 계속됩니다.

우리에게 이번 런칭은 단순한 마케팅 이벤트 그 이상이었습니다. 그것은 우리가 제품을 만드는 방식에 대해 믿는 모든 것의 반영이었습니다. 실제 문제를 해결하고, 이야기를 명확하게 전달하며, 커뮤니티의 힘을 절대 과소평가하지 않는 것 말이죠.

우리가 이 이야기를 통해 보여드리고 싶은 것이 하나 있다면, 완벽한 이력이나 바이럴 hunter, 혹은 100점짜리 kitty score가 없어도 성공할 수 있다는 점입니다. 필요한 것은 집중력, 끈기, 그리고 사람들이 진심으로 아끼는 제품입니다.

결국 Product Hunt는 그저 거울일 뿐이니까요. 그리고 당신이 의미 있는 무언가를 만들었다면, 그 거울은 그것을 그대로 비춰줄 것입니다.

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